دوچرخه سوار در پشت صحنه یکی از شناخته شده ترین نام ها در تجارت دوچرخه می رود
«هنوز می توانم روزی را به یاد بیاورم که ادی به مدرسه ام آمد. 30 دانش آموز بودند و ادی به معلم گفت: "من به جوشکار خوبی نیاز دارم که در همسایگی زندگی می کنند." معلم گفت: "من فقط یکی به شما می دهم زیرا بقیه خیلی خوب نیستند." اون یکی من بودم!
«به خانه رفتم و به پدر و پدربزرگم گفتم، اما آنها حرفم را باور نکردند. ادی به من گفت که خودم را به شرکت معرفی کنم، بنابراین هر دو پدربزرگم با من آمدند تا خودشان ببینند. من فقط یک پسر 16 ساله بودم که با افراد بالای 40 سال کار می کردم، که بسیاری از آنها هم تیمی های سابق ادی بودند که او را خیلی خوب می شناختند، بنابراین ابتدا در گوشه ای به تنهایی ساندویچ هایم را می خوردم.اما در طول سال ها همه چیز را در مورد دوچرخه یاد گرفتم.»
هنگامی که Vranckx صحبت می‌کند، او به طرز ماهرانه‌ای یک قاب سالگرد «Eddy70» را در یک جک به هم می‌چسباند تا بعداً با TIG جوش داده شود. 70 دوچرخه از این دست به مناسبت جشن تولد 70 سالگی این برند دوچرخه ساخته خواهد شد. اولی به خود آدم خوار رفت - بقیه به سرعت توسط کلکسیونرهایی تا ژاپن و ایالات متحده پیدا می شوند. هر دوچرخه از یک لوله فولادی ضد زنگ Columbus XCr که به صورت سفارشی کشیده شده است ساخته شده است و با رنگ سفید و قرمز تیم فایما Merckx رنگ آمیزی خواهد شد. و هر کدام 14000 یورو (تقریباً 10000 پوند) هزینه خواهند داشت. با این حال، این دوچرخه‌ها چیزی بیش از یک شیرین کاری بازاریابی را نشان می‌دهند - آنها توتمی برای میراث، هنر و مهم‌تر از همه، تقویت مجدد چرخه‌های Eddy Merckx هستند.
تسلط بر تجارت
ادی مرکس، مرد، در اواخر دهه 1970 شروع به یادگیری طناب های دوچرخه سازی کرد و مغازه ای را در حیاط خانه مزرعه خود در میز، درست خارج از بروکسل راه اندازی کرد.او توسط دوست و حامی تیمش، Ugo De Rosa، که بسیاری از دوچرخه های مسابقه Merckx را در دهه 1970 ساخت، تشویق شده بود.
"ادی بعد از حرفه اش نمی دانست چه کاری باید انجام دهد [او در سال 1978 بازنشسته شد]، بنابراین اوگو او را متقاعد کرد که یک شرکت دوچرخه راه اندازی کند. پیتر اسپلتنز، مدیر بازاریابی، که دوچرخه‌سوار را در مرکز Merckx راهنمایی می‌کند، می‌گوید: «نام خود را روی قاب قرار دهید، من به شما عرضه‌کنندگان و مارک‌های دیگر را معرفی می‌کنم و به شما و تیمتان یاد می‌دهم که چگونه جوش و تولید کنید.» اکنون در حومه زلیک بروکسل ساکن است.
د روزا به اندازه حرفش خوب بود و مرککس ورانکس را به ایتالیا فرستاد تا در کنار دروزا و پسرانش کار کند.
"من به مدت دو ماه آنجا بودم و روش‌های مختلف جوشکاری و روش‌های ساخت دوچرخه را آموزش می‌دادم،" Vranckx. من چیزهای زیادی یاد گرفتم، اگرچه اولین دوچرخه‌هایی که ساختیم بیش از حد بر هندسه‌ای متمرکز بودند که ادی برای مسابقه استفاده می‌کرد: او یک لوله بالا بلند، لوله سر کوتاه و لوله صندلی عقب داشت.بنابراین ادی - که ما او را آقای هندسه می نامیم زیرا او در این مورد بسیار سخت گیر بود و هنوز هم هست - و آقای دی روزا هندسه چرخه های ادی مرککس را ایجاد کرد که برای آماتورهای معمولی بود و هنوز اساس هندسه امروزی ما است.'
با تخصص تازه به دست آمده و طراحی پیشرفته، Eddy Merckx Cycles رسما درهای خود را در 28 مارس 1980 افتتاح کرد و به زودی دوچرخه‌هایی را با تیم بلژیکی Marc-IWC-VRD، که توسط Quick-Step فعلی اداره می‌شود، برای پلوتون حرفه‌ای عرضه کرد. مدیر پاتریک لوفور در همان سال دوچرخه‌های Merckx دو برد در مرحله تور به دست آوردند - برای یک شرکت چند ماهه بد نیست.
در طول دو دهه بعد، Merckx همچنان در میان رده‌های حرفه‌ای طرفدار پیدا کرد، و از تیم‌هایی مانند Team 7-Eleven، Motorola و Team Telekom حمایت مالی کرد، با سوارکارانی مانند Erik Zabel، Jan Ullrich و Lance Armstrong که دوچرخه‌های Merckx را رکاب می‌زدند. این اثباتی بود که حتی در دوران بازنشستگی مرککس نیرویی بود که باید با آن حساب کرد. با این حال، امروز Eddy Merckx Cycles به‌طور آشکاری در لیگ برتر غایب است، پس چه اتفاقی افتاد؟
اسپلتنز می‌گوید: ادی متوجه شد که پسرش، اکسل، نمی‌خواهد شرکت را تصاحب کند و ادی واقعاً از این بابت افسرده شده بود. بنابراین در سال 2008 فروخت. مشکل این بود که یک هلدینگ بلژیکی بود که ما را خرید و مردی که آن را اداره می کرد از فروش کفش و نه دوچرخه به ثروت زیادی دست یافته بود. او فکر کرد، "همه دوچرخه سواری می کنند، ما نامی مانند ادی مرککس داریم، غیرممکن است که اگر در حال حاضر اسپانسر یک تیم بزرگ باشیم، آمار خود را دو یا سه برابر نکنیم." سپس ناگهان درخواستی از سوی پاتریک لیفور، که تیم Quick-Step او به دنبال تامین کننده دوچرخه بود، آمد و یک قرارداد سه ساله امضا شد. اما همه اینها بر اساس یک برآورد غیر واقعی از رشد بود. در آن زمان [2010] ما فقط 21 نفر در شرکت کار می‌کردیم که برای حمایت از یک تیم حرفه‌ای بسیار کم بود.»
Speltens تخمین می زند که این معامله 2 میلیون یورو در سال برای شرکت هزینه داشته است که برای شرکتی که سالانه 7000 دوچرخه می فروشد، مبلغ هنگفتی است.علاوه بر این خواسته‌های سوارکار نیز وجود داشت - تام بونن به یک قاب ویژه بین 58 تا 60 سانتی‌متر نیاز داشت که فقط برای او ساخته شده بود. سپس مشکلی بود که سیلوین شاوانل پیراهن سبز و زرد را در همان روز در تور 2010 گرفت.
آن روز برای ما بی نظیر بود. اسپلتنز می‌گوید: همه باید تا نیمه‌شب می‌ماندند تا یک قاب مخصوص را رنگ کنند، ادی آمد تا آن را امضا کند، و ما آن را تا ساعت 2:30 صبح در هتل تیم آماده کردیم تا توسط مکانیک‌ها ساخته شود.
علیرغم تبلیغاتی که انجام شد، این معامله غیرقابل دفاع بود، بنابراین با خیالی آسوده بود که Specialized یک سال زودتر از قرارداد Eddy Merckx Cycles را خریداری کرد. اخبار خوب بیشتری در سال 2012 دنبال شد، زمانی که شرکت توسط کنسرسیوم Diepensteyn خریداری شد، که مدیریت را اصلاح کرد و تزریق سرمایه مهمی را ارائه کرد. این راه را برای حمایت مالی از تیم بلژیکی کانتیننتال Topsport Vlaanderen-Baloise و همچنین بازگرداندن خود مرد به شرکت به عنوان مشاور هموار کرد.
صاحبان جدید می خواستند ادی دوباره وارد شود، بنابراین حالا او هر دو هفته یکبار اینجاست، می دود، سوال می پرسد، از این موضوع شکایت می کند، می خواهد آن را تنظیم کند.او همیشه به جزئیات توجه داشته است و این برای شرکت عالی است. فکر نمی‌کنم دوچرخه‌های ما هرگز بهتر از این بوده باشند.»
دوچرخه و آبجو
Today Speltens تخمین می زند که Eddy Merckx Cycles سالانه حدود 10000 دوچرخه تولید می کند و به لطف صاحبان جدیدش که خوشبختانه برای نیروی کار، برند بلژیکی Palm به معنی یخچال ها را نیز دارند، از پایه مالی خوبی برخوردار است. همیشه به خوبی انبار می شوند.
مانند اکثر تولید کنندگان بزرگ دوچرخه، اکثر دوچرخه های Merckx در آسیا ساخته می شوند و برای مونتاژ به بلژیک ارسال می شوند. این ممکن است مانند یک انحراف غم انگیز از روزهای قدیم به نظر برسد، زمانی که Merckx به طور انحصاری در بلژیک ساخت و بر یک تیم 50 نفره عملاً از پنجره آشپزخانه خود نظارت می کرد، اما، همانطور که اسپلتنز توضیح می دهد، این یک راه ضروری - و مطلوب - برای انجام تجارت است. اولین روزم را در کارخانه در Meise به یاد دارم.من پشت میز با مدیر عامل نشسته بودم که در پشت سرمان باز شد و ادی وارد شد. از طریق این آشپزخانه کوچک به خانه او ارتباط مستقیم داشت! اما زمان تغییر می کند، جهان کربن است و تامین کنندگان سطح بالا، ماشین آلات و تخصص در آسیا هستند. بله، آن کارخانه ها برای افراد دیگر می سازند، اما این هم یک مزیت است. ما همه چیز را در اینجا طراحی می کنیم - ما فقط از قالب های بسته استفاده می کنیم، هرگز از قفسه خارج نمی شوند - اما قرار گرفتن در همان کارخانه ها با سایر مارک های سطح بالا یک مزیت بزرگ است. مخزن دانش در آنجا بسیار عمیق است.»
با این حال Eddy70 هنوز در بلژیک ساخته می شود، بنابراین آیا این می تواند به خط گسترده تری از قاب ها تبدیل شود که در خانه معنوی آنها ساخته می شود؟ پاسخ یک «نه» صریح است، هرچند با مکاشفه‌ای تا حدودی شگفت‌انگیز.
اسپلتنز می‌گوید: سال‌ها است که قاب‌های اسکاندیم [نوعی آلیاژ آلومینیوم] را در اینجا می‌سازیم، و تا سه سال پیش آنها را در کاتالوگ خود عرضه می‌کردیم. ما هنوز آنها را به عنوان سفارشات ویژه عرضه می کنیم، و آنها را در اینجا رنگ می کنیم، همانطور که با سایر سفارشات ویژه و دوچرخه های تیمی انجام می دهیم.اما در حالی که مردم می گویند، "عالی، عالی، ساخته شده در بلژیک"، سفارش این دوچرخه فلزی تقریباً به اندازه خرید یک Merckx کربنی سطح بالا و برای مصرف کننده ای است که اضافه نمی کند. ما دو دوچرخه استیل کلمبوس را برای سال 2016 ارائه می دهیم، اما ساختن آنها در اینجا واقع بینانه نیست. آنها باید در آسیا ساخته شوند تا آنها را با قیمت مناسب تحویل دهند.'
پیستا عالی
بنابراین همه اینها Vranckx، فریم‌ساز اصلی Merckx کجاست؟ او در کارگاه خود به اندازه کافی راضی به نظر می رسد. انبوهی از لوله‌های فولادی ضد زنگ منتظر توجه او هستند تا به فریم‌های Eddy70 تبدیل شوند، که تکمیل هر کدام دو روز طول می‌کشد تا دو روز دیگر در رنگ‌فروشی همسایه. او تنها سازنده این پروژه است.
برای برخی ممکن است وجودی تنها به نظر برسد که نشان دهنده درد و رنج دوران گذشته است. ورانککس برای تحسین برانگیزتر کردن این نکته، یک قاب مرککس پیستا مولتنی-نارنجی رنگ را از دیوار کارگاه پایین می آورد و توضیح می دهد که این آخرین قابی است که او در کارخانه اصلی ساخته است.اما دور از نوستالژیکی که ممکن است انتظار داشته باشیم، Vranckx دوباره شروع به لبخند زدن می‌کند.
این کار به تنهایی بهتر است. همچنین برای من بهتر از لحیم کاری است که قبلاً روی دوچرخه هایی مانند Pista انجام می دادیم. جوشکاری TIG دشوارتر است - همه چیز در معرض نمایش است بنابراین نمی توانید اشتباه کنید. من هر یک از این قاب ها را کامل خواهم کرد. سپس وقتی پروژه را تمام کردم، فکر می‌کنم برای خودم یکی بسازم.»
این که آیا واقعاً ممکن است آخرین قاب فولادی Eddy Merckx Cycles باشد که در بلژیک ساخته شده است، باید دید، اما فعلاً مهم نیست. ادی برگشته، دوچرخه ها برگشته اند، و آینده درخشان به نظر می رسد.
eddymerckx.com
